Robert Stephens

Sir Robert Stephens, 14 Temmuz 1931 tarihinde Bristol, İngiltere'de dünyaya gelmiştir. Tersane işçisi bir baba ve çikolata fabrikasında çalışan bir annenin en büyük oğlu olan Stephens, mütevazı bir geçmişe sahip olmasına rağmen genç yaşta sahne sanatlarına ilgi duydu. Eğitimini Bradford'daki Northern Theatre School'da tamamladıktan sonra profesyonel kariyerine Caryl Jenner Mobile Theatre ile adım attı, ancak asıl çıkışını 1956'da Londra'daki Royal Court Theatre'a katılarak gerçekleştirdi.

Kısa sürede İngiliz tiyatrosunun en parlak genç yeteneklerinden biri olarak kabul edilen Stephens, efsanevi Laurence Olivier tarafından kurulan Royal National Theatre'ın çekirdek kadrosunda yer aldı. Burada sergilediği performanslarla o kadar büyük bir etki yarattı ki, bir dönem Olivier'nin doğal varisi olarak görüldü. Özellikle "The Royal Hunt of the Sun" (1964) oyunundaki Atahuallpa performansı ve Olivier ile birlikte rol aldığı projelerdeki başarısı, onu tiyatro dünyasının zirvesine taşıdı.

Sinema kariyerinde ise 1960'lı yıllarda önemli yapımlarda boy gösterdi. "A Taste of Honey" (1961) filmindeki rolüyle dikkatleri üzerine çekti ve ardından "Cleopatra" (1963) gibi büyük bütçeli yapımlarda yer aldı. Ancak beyazperdedeki en akılda kalıcı işlerinden biri, o dönemdeki eşi Dame Maggie Smith ile başrolü paylaştığı "The Prime of Miss Jean Brodie" (1969) filmi oldu. Stephens'ın sinema tarihindeki en ikonik ve tartışmalı rollerinden biri ise, efsanevi yönetmen Billy Wilder'ın "Sherlock Holmes'un Özel Hayatı" (The Private Life of Sherlock Holmes) (1970) filminde canlandırdığı melankolik ve insan yönü ağır basan Sherlock Holmes karakteridir. Bu film, zamanla bir kült klasiğe dönüşmüş ve Stephens'ın performansına derinlik katmıştır.

1970'ler ve 80'lerde kariyerinde bazı dalgalanmalar yaşasa da, Kenneth Branagh'ın yönettiği "Henry V" (1989) filmindeki Pistol rolü gibi karakter oyunculuğuyla varlığını sürdürdü. Stephens'ın kariyerindeki asıl muhteşem geri dönüş ise ömrünün son yıllarında gerçekleşti. 1993 yılında Royal Shakespeare Company ile sahnelediği "IV. Henry" oyunundaki Falstaff performansı, eleştirmenlerce kariyerinin zirvesi olarak nitelendirildi ve ona En İyi Erkek Oyuncu dalında Laurence Olivier Ödülü'nü kazandırdı. Sanata olan katkılarından dolayı 1995 yılının başında "Sir" unvanıyla şövalye ilan edildi.

Aktör, 12 Kasım 1995 tarihinde Londra'da geçirdiği bir ameliyat sonrası gelişen komplikasyonlar nedeniyle hayatını kaybetmiştir.